„Air“ zeigt einen Sneaker, der Rassenharmonie nach Amerika brachte

Jan 03, 2024

„Ein Schuh ist nur ein Schuh, bis jemand hineinsteigt.“ Wenn es ein Zitat gibt, das den Ben Affleck-Matt Damon-Film „Air“ definiert, dann ist es das.

„Air“ spielt im Jahr 1984 und erzählt die Geschichte, wie Nike-Basketballschuh-Chef Steve Vaccaro (Damon) einen Diamanten in einem jungen NCAA-B-Ball-Champion sieht und alles riskiert, um diesen Gewinner für sein Unternehmen zu verpflichten. Zu dieser Zeit war Nike im Bereich Basketballschuhe praktisch nicht präsent.

Lassen Sie das sinken.

Firmengründer Phil Knight (Affleck) hatte Nike aufgebaut, indem er Joggingschuhe aus dem Kofferraum seines Autos und auf nahezu unerträgliche buddhistische Bromide verkaufte. Nachdem er Nike an die Börse gebracht hat, konzentriert sich Knight mehr und mehr darauf, den Vorstand bei Laune zu halten und nur „erkennbare Ergebnisse“ anzustreben.

Vaccaro erinnert Knight daran, dass es in jenen frühen Tagen nichts Erkennbares gab. Bei den Anfängen von Nike drehte sich alles um Innovation, überlegenes Design und das Eingehen von Risiken. Drei Dinge, die unsere Gründerväter bei der Erstellung der Bill of Rights verwendet haben.

Das Risiko steht Vaccaro im Jahr 1984 ins Gesicht. Seine Mission bei Nike ist es, große NBA-Talente zu verpflichten. Aber der Vorstand glaubt nicht, dass irgendjemand einen Basketballschuh irgendwo anders als auf einem echten Basketballplatz tragen wird. Dieser Mangel an Weitsicht würde Nike fest auf das Laufschuhgeschäft beschränken und sich von dem fernhalten, was Vaccaro für die Zukunft hält – Basketball.

Vaccaro, ein langjähriger Student des Spiels, sieht in einem 18-jährigen Guard aus North Carolina die Zukunft des Spiels, die Zukunft der Schuhe und die Zukunft von allem in seiner Welt. Aber er hat ein Problem:

Nike wird die Verpflichtung des jungen Talents nicht finanzieren.

Sein Gesamtbudget beträgt 250.000 US-Dollar – bei weitem nicht genug, um das junge, aber noch unerprobte Profitalent und andere NBA-Ziele, die Nike im Auge hat, zu verpflichten.

„All in“ kommt vom Poker und bedeutet, dass ein Spieler beschließt, alle seine Chips auf eine Hand zu setzen. Gegen den Rat von Knight, seinem Stellvertreter Rob Strasser (Jason Bateman, der fast jede Szene klaut, in der er auftritt), Howard White von Chris Tucker und sogar dem Agenten des jungen Talents geht Vaccaro aufs Ganze, um den jungen Gardisten zu treffen, von dem er glaubt, dass er der Beste sein wird größtes Talent, das Basketball und der amerikanische Sport je gesehen haben.

Er wettete das Haus auf einen jungen Mann aus Wilmington, North Carolina, namens Michael Jeffrey Jordan.

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In den Threads und Themen von „Air“ geht es darum, seinem Bauchgefühl zu folgen, es zu besitzen, Risiken einzugehen und sich mit den Besten zu messen. Im Jahr 1984 liegt Nike mit Abstand auf dem dritten Platz im Wettbewerb mit Adidas und Converse, die beide über ein Budget für Basketball-Werbeverträge verfügen, das das von Nike in den Schatten stellt.

Diese Giganten haben bereits Spieler wie Magic Johnson und Larry Bird im Kader; Die Gewinnung dieses jungen neuen Talents sollte für beide ein Kinderspiel sein und für den auf Laufschuhe spezialisierten Nike nahezu unmöglich sein.

Vaccaro entwickelt eine völlig neue Strategie. Er engagiert den legendären Nike-Schuhdesigner Peter Moore (Matthew Maher), der einen leichteren, besser aussehenden Basketballschuh entwickelt. Und er kreiert die Marke, die den Namen des neuen Spielers noch vor Nike selbst in den Vordergrund stellt.

Alles an Vaccaros Plan ist radikal.

Auf dem Schuh ist mehr Rot zu sehen, als die NBA-Regeln zulassen, daher beschließt Nike, alle Bußgelder zu zahlen, die dem Spieler für das Tragen dieser Schuhe entstehen – 5.000 US-Dollar pro Spiel. Das Branding ist radikal. Das Logo – ein fliegender Mann mit einem Basketball in der Hand – ist radikal. Die finanziellen Arrangements der Mutter des Spielers (perfektioniert gespielt von Viola Davis) sind so radikal, dass sie die gesamte Sportschuh- und Werbebranche auf den Kopf zu stellen drohen.

Doch der radikale Plan gepaart mit einer ernsthaften Vision zahlt sich aus. Vaccaro trifft sein Ziel. Jordan unterschreibt bei Nike und Basketballschuhe verbreiten sich weit über den Platz hinaus. Die einst ein paar Millionen Dollar schwere Branche übersteigt die 4-Milliarden-Dollar-Marke – allein bei Nike. Air Jordan wird für immer eine große Marke bleiben, denn Jahrzehnte nach Jordans Rücktritt nach seiner glänzenden Karriere.

Das Risiko war real. Hätte Jordan bei einer anderen Firma unterschrieben, hätte Vaccaro seinen Job verloren und wäre wahrscheinlich in Vergessenheit geraten.

So wie ein Schuh nur ein Schuh ist, bis jemand wie Michael Jordan in ihn hineinsteigt, ist ein Land nur Land, bis Menschen darauf treten und es nach ihren Prinzipien und Visionen gestalten.

Die Gründerväter der Vereinigten Staaten setzten die radikalen Prinzipien der individuellen Freiheit und der Fähigkeit, eine auf der Macht des Volkes basierende Union zu perfektionieren, in Bewegung, und dieses Land wurde zu dem Land, in dem ein junger schwarzer Mann namens Michael weiße, hispanische, Schwarze, asiatische und alle möglichen anderen Kinder, die wie Mike sein wollen.

Wenn ich über den Zustand der Rassenbeziehungen in Amerika heute nachdenke, fallen mir all die falschen Versprechungen ein, die von den Medien und der Kultur verbreitet werden. Die Wahl von Barack Obama sollte ein postrassistisches Amerika herbeiführen. Es ist nicht passiert.

Tatsächlich weit gefehlt.

Während das Land brannte, unterstützte Obama sowohl die Black-Lives-Matter-Bewegung als auch die „überwiegend friedliche“ Enttäuschung der Medien.

In einer zukünftigen Realität könnte jemand in „Air“ alle Geschlechter und Rassen vertauschen und es als Ode an die Wachheit umgestalten. Ironischerweise ist die Affleck-Damon-Erzählung in „Air“ alles andere als aufgeweckt.

Es ist eine Ode an Amerika, an das freie Unternehmertum, an das Streben, der Beste zu sein und alles zu riskieren, um dorthin zu gelangen. Am wichtigsten war, dass es Millionen weißer Kinder, darunter auch diesen Autor, dazu brachte, ein schwarzer Mann zu sein, der fliegen konnte.

AJ Rice ist Präsident und CEO von Publius PR, Chefredakteur der Publius National Post und Autor des Amazon-Bestsellers Nr. 1 „The Woking Dead: How Society's Vogue Virus Destroys Our Culture“.