Der umkämpfte CNN-Chef Chris Licht wird rausgeschmissen

Aug 23, 2023

Nach wochenlangem Drama und Aufruhr scheidet er nach kaum einem Jahr im Amt aus.

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CNN-Chef Chris Licht und einige seiner wichtigsten Verbündeten wurden nach wochenlangen Unruhen und Dramen entlassen, die mit der Veröffentlichung eines verheerenden Magazinporträts ihren Höhepunkt erreichten.

Der Rücktritt des umkämpften CEO erfolgt auch nur wenige Tage, nachdem David Zaslav, Chef der Muttergesellschaft Warner Bros. Discovery, seinen langjährigen Leutnant David Leavy zum Chief Operating Officer des Netzwerks ernannt hat.

„Diese Aufgabe würde nie einfach sein“, sagte Zaslav während der Redaktionskonferenz des Senders am Mittwochmorgen über Lichts Amtszeit. „Er stand in der Schusslinie und hat viele Treffer einstecken müssen.“

Zaslav sagte auch, dass „es aus mehreren Gründen nicht geklappt hat“, und bemerkte, dass „es bedauerlich ist“ und „das liegt an mir“. Licht äußerte sich zu dem Anruf nicht und hatte den Mitarbeitern noch kein Memo über seine Abreise geschickt.

David Zaslav

Nach Lichts Absetzung, die zuerst von Puck gemeldet wurde, wurden auch viele seiner engsten Kreise entlassen – darunter Kommunikationschef Kris Coratti, PR-Flacker Matt Dornic und Lichts Stabschef Devan Cayea. Es wird erwartet, dass Business-Chef Chris Marlin bald folgt.

In der Zwischenzeit wird Licht durch die langjährige CNN-Managerin Amy Entelis ersetzt. Das Netzwerk wird vorübergehend auch von Virginia Moseley, Executive Vice President für Redaktion, und Eric Sherling, Executive Vice President für Programming, geleitet.

Lichts kurze Amtszeit als Chef des Senders war geprägt von sinkenden Einschaltquoten, umfangreichen Stellenkürzungen, Programmverschiebungen, die nicht zustande kamen, und hochkarätigen Entlassungen von On-Air-Persönlichkeiten. All dies, so schien es, war Teil der Bemühungen, CNN zu einer „zentristischen“ Nachrichtenorganisation umzugestalten und ein vermeintlich breiteres Publikum anzusprechen.

Am Ende machte Lichts Führungsstil offenbar niemanden glücklich – nicht einmal Zaslav, dessen Vision für das Netzwerk er umzusetzen versuchte.

Als sie darüber sprachen, dass Licht die Nachrichtenredaktion längst verloren hatte, sagten die Mitarbeiter am Mittwoch gegenüber The Daily Beast, dass sie nicht nur froh seien, dass er weg sei, sondern dass sie sich auch die Rückkehr des ehemaligen Chefs Jeff Zucker wünschten.

„Es ist wirklich traurig. Er hat diesen Ort zerstört“, sagte eine On-Air-Persönlichkeit über Licht. „Jetzt müssen wir von vorne anfangen. Ehrlich gesagt hoffe ich, dass Jeff zurückkommt.“

Jeff Zucker und Christiane Amanpour

Ein ehemaliger Mitarbeiter, der von den massiven Entlassungen im Dezember betroffen war, erzählte The Daily Beast, dass sie Lichts Entlassung heute Morgen mit einer Flasche Champagner gefeiert hätten.

Licht hatte letztes Jahr einen ungünstigen Start, als sein erster großer Schritt als CEO darin bestand, CNN+ nur wenige Wochen nach dem teuren und holprigen Start des Streaming-Dienstes zu streichen. Die Einstellung des viel gepriesenen digitalen Streamers erfolgte kurz nach Abschluss der Fusion mit Warner Bros. Discovery, was auf weitere Kostensenkungen schließen lässt, die sich abzeichnen würden.

Die Entlassungen dauerten den Rest des Jahres an, da Licht damit beauftragt wurde, WBD dabei zu helfen, Milliarden aus seinem Budget zu tilgen. In der Zwischenzeit machte sich Licht auch daran, die Mission von Zaslav und dem rechten Investor John Malone zu verfolgen, CNN weg von der sogenannten „Interessenvertretung“ und hin zu einem „objektiveren“ Ansatz zu bewegen, der sowohl Konservative als auch Liberale ansprechen soll.

Unterwegs entließ Licht den Chefkorrespondenten des Senders, Brian Stelter, der zum Gesicht der politischen Berichterstattung des Senders und zum Hauptziel der lautesten konservativen Kritiker von CNN geworden war. Licht schickte auch den DC-Korrespondenten John Harwood weg, der seine Kritik an der Trump-Regierung deutlich äußerte.

Licht, der sowohl Morning Joe als auch CBS This Morning ins Leben gerufen hatte, versuchte, die gleiche Formel bei CNN anzuwenden – aber die Ergebnisse waren katastrophal. Um das schlecht bewertete Morgenprogramm von CNN zu überarbeiten, hat er den langjährigen Primetime-Moderator Don Lemon mit der Moderatorin Poppy Harlow und der Korrespondentin des Weißen Hauses Kaitlan Collins zusammengebracht. CNN This Morning wurde jedoch aufgrund seiner dürftigen Einschaltquoten und der zahlreichen Kontroversen, die durch Lemons Verhalten auf und außerhalb des Bildschirms ausgelöst wurden, bekannter.

Schließlich wurde Lemon nach einer Reihe sexistischer Äußerungen in der Sendung, überzogenen Interviews und Konfrontationen hinter den Kulissen mit seinen Co-Moderatoren rausgeschmissen. Bemerkenswert ist, dass Licht Lemon erst rausschob, nachdem er ihm inmitten der Skandale die Möglichkeit gegeben hatte, eine „formelle Ausbildung“ zu absolvieren.

Kaitlan Collins

Die interne Wut von CNN auf Licht begann jedoch nach dem Fiasko im Trump-Rathaus wirklich zu wachsen. Bei der Veranstaltung überrollte die Ex-Präsidentin Collins unter dem Jubel einer sympathischen Menge, die vor Freude jubelte, als Trump sie als „böse Person“ bezeichnete. Trotz des Ansturms an Kritik, mit der das Rathaus konfrontiert war, verdoppelte Licht die „meisterhafte“ Übertragung und übte unauffällig einen Seitenhieb auf die Kritik des CNN-Medienreporters Oliver Darcy an der Veranstaltung.

Licht löste schließlich noch mehr Empörung bei den Mitarbeitern aus, nachdem er Darcy am Tag nach dem Rathaus beiseite nahm und ihn für seine öffentlich vernichtende Beurteilung der Sendung ausschimpfte.

Der Niederschlag hörte hier nicht auf. Die CNN-Zuschauer wurden durch das desaströse Rathaus abgeschreckt und begannen fast sofort, den Sender zu verlassen. Tatsächlich begann CNN regelmäßig Sendezeiten in der Hauptsendezeit an den MAGA-Sender Newsmax zu verlieren, der zuvor nur einen Bruchteil des CNN-Publikums angezogen hatte.

Am Ende schien jedoch das 15.000 Wörter umfassende Profil von Tim Alberta von The Atlantic Lichts Untergang vollständig zu festigen, in dem der CNN-Chef als distanziert, kontaktlos und völlig besessen von seiner eigenen Berichterstattung in der Presse dargestellt wurde.

Anfang dieser Woche, nach der Veröffentlichung des Artikels, unterwarf sich Licht den CNN-Mitarbeitern, um sie wieder für sich zu gewinnen. Es hat offensichtlich nicht funktioniert.

Doch wie schon in der Vergangenheit überdauert der 24/7-Nachrichtensender seine Führungskräfte. Das wurde am Mittwochmorgen deutlich, als Moderatorin Kate Bolduan den Zuschauern mitteilte, dass Licht verschwunden sei. „Neuigkeiten für uns hier bei CNN und für Sie zu Hause“, sagte sie.

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